האגודה הישראלית לקרנות מחקר וחינוך נוסדה בשנת 1953. האגודה מוכרת הן על ידי רשות מס ההכנסה בישראל והן על ידי רשות מס ההכנסה בארה"ב, כמלכ"ר, אגודה שלא למטרות רווח.
במהלך השנים טיפלה האגודה בנושאים רבים ומגוונים (שכללו בנוסף למתן מענקי מחקר לחוקרים, גם פיקוח על בניית מוסדות חינוך במגזר היהודי והערבי, מתן מענקים למורים חדשניים, הקמת המכון לפיתוח מבני חינוך ועוד). בשנים האחרונות מתרכזת פעולתה של האגודה במתן מענקי מחקר לחוקרים במדעי החברה בארץ.
מרבית המימון למחקרים ניתן לאגודה, מאז הקמתה, על ידי קרן פורד בארה"ב, באמצעות אישור מימון בנפרד של כל מענק-תחרות. במשך כעשרים שנה ניתן המימון למחקרים במדעי הטבע, החקלאות והרפואה. החל משנת 1973, הוסכם בין קרן פורד לבין האגודה שכל המימון יינתן למחקרים במדעי החברה.
בעת הנוכחית, עיקר המאמץ של האגודה מופנה לדור הצעיר של החוקרים במדעי החברה.
קיימות שתי תחרויות, האחת - לחוקרים צעירים במדעי החברה (חברי סגל בדרגת מרצה) והתחרות השנייה - לדוקטורנטים במדעי החברה . כל תחרות מתקיימת אחת לשנתיים כפי שמפורט בנפרד בתזכיר לגבי כל תחרות.
